France*-*

La France actuelle, pays de culture latine, occupe la plus grande grande partie des anciennes Gaules celtiques, conquises par Jules César, mais elle tire son nom des Francs, un peuple germanique, dont le nom signifie « hommes libres », qui se forma tardivement et s'installa sur une partie des terres de l'Empire romain. Ils y fondèrent plusieurs royaumes, sans réussir cependant à imposer leur langue et leur culture à la population en majorité gallo-romaine.
Du IVe au XIIIe siècle, l'espace de la France actuelle est constitué d'une multitude de domaines fonciers de tailles diverses, mais généralement minuscules, dont les tenanciers jouissent d'une indépendance de fait à peu près complète. Les relations entre ces seigneurs sont régis par des liens dont le pivot central, élu rex Francorum, roi des Francs, par les plus puissants d'entre eux, est fréquemment, du moins dans un périmètre qui correspondra à celui des langues d'oïl, le chef d'un domaine de quelques dizaines de kilomètres de diamètre qui entoure ou est proche de Paris.
Episodiquement et pour quelques années ou dizaines d'années, certains de ces seigneurs étendent leur domaine sur une surface sensiblement plus considérable, de l'ordre d'une région actuelle voire plus. Quelques rois des Francs sont dans ce cas, permettant aux historiens dynastiques des générations ultérieures de justifier les prétentions de leurs employeurs: